Impatto umano sulla superficie terrestre

Non c’è dubbio che l’attività umana abbia avuto un impatto sulla Terra, ma fino a che punto?

A quanto pare, quasi il 95% della superficie terrestre mostra una qualche forma di modificazione umana, con l’ 85% che porta prove di molteplici forme di impatto umano.

Questa mappa della scienziata dei dati Hannah Ker delinea l’entità della modifica dell’umanità sugli ecosistemi terrestri terrestri.

Misurare l’impatto umano

Questa mappa si basa sul set di dati Global Human Modification of Terrestrial Systems , che traccia l’estensione fisica di 13 fattori di stress antropogenici in cinque categorie.

1. Insediamento umano: densità di popolazione, aree edificate
2. Agricoltura: terreni coltivati, bestiame
3. Trasporti: strade principali, strade secondarie, due binari, ferrovie
4. Estrazione mineraria e produzione di energia: estrazione mineraria, pozzi petroliferi, turbine eoliche
5. Infrastruttura elettrica: linee elettriche, luci notturne

I ricercatori hanno compilato tutti questi fattori di stress e ridotto il loro impatto da 0 a 1. Quindi, per mappare gli impatti spazialmente, la superficie del terreno è stata organizzata in celle di 1 chilometro di lunghezza creando “bordi” di impatto variabile.

Questi impatti sono ulteriormente organizzati dai biomi, comunità biologiche distinte che si sono formate in risposta a un clima fisico condiviso.

Scavando nei dati

Solo il 5% delle terre del mondo non è influenzato dall’uomo, il che equivale a quasi 7 milioni di km² della terra terrestre, e il 44% (59 milioni di km²) è classificato come a bassa modificazione.

Il resto del territorio ha un grado di modificazione da moderato ad alto: con il 34% classificato come moderato (46 milioni di km²), il 13% classificato come alto (17 milioni di km²) e il 4% classificato come molto alto (5,5 milioni di km²). Quest’ultima categoria è la più visibile sulla mappa, con parti di Cina, India e Italia che fungono da punti focali.

Di seguito è riportato uno sguardo a come si comportano i vari biomi della Terra in questo sistema di classificazione:

Dei 14 biomi studiati, i biomi meno modificati sono la tundra, le foreste boreali, i deserti, le foreste temperate di conifere e le praterie montane. Le foreste tropicali secche di latifoglie, le foreste temperate di latifoglie, le foreste mediterranee, le mangrovie e le praterie temperate sono i biomi più modificati.

Insediamenti umani densi, usi del suolo agricolo , reti di infrastrutture e attività industriali dominano i biomi più altamente modificati. Queste terre sono comunemente soggette a cinque o più fattori di stress umani simultaneamente, minacciando i servizi ecosistemici presenti in natura.

Cosa sono i servizi ecosistemici?

Un servizio ecosistemico è un vantaggio positivo che la fauna selvatica o gli ecosistemi forniscono alle persone e possono essere suddivisi in quattro categorie:

1. Servizi di approvvigionamento: questo è il vantaggio principale della natura. Gli esseri umani traggono cibo, acqua e risorse dalla natura.
2. Regolazione: le piante puliscono l’aria e filtrano l’acqua, le radici degli alberi aiutano a mantenere il suolo in posizione per prevenire l’erosione, le api impollinano i fiori e le colonie batteriche aiutano a decomporre i rifiuti.
3. Servizi culturali: gli esseri umani hanno interagito a lungo con il “selvaggio” e questo a sua volta ha influenzato il nostro sviluppo sociale, intellettuale e culturale. Tuttavia, l’ambiente costruito di una città o di un paese separa l’uomo dalla natura e dagli antichi modelli di vita. Gli ecosistemi sono stati a lungo fonte di ispirazione per la musica, l’arte, l’architettura e la ricreazione.
4. Servizi di supporto: gli ecosistemi contengono i processi naturali fondamentali che rendono possibile la vita come la fotosintesi, il ciclo dei nutrienti, la creazione del suolo e il ciclo dell’acqua. Questi processi naturali danno vita alla Terra. Senza questi servizi di supporto, i servizi provvisori, regolatori e culturali non esisterebbero.

Un delicato equilibrio

Con ogni invasione dell’habitat, aumenta il potenziale per gli esseri umani di sconvolgere inavvertitamente l’attento equilibrio dei servizi ecosistemici che hanno nutrito i processi della vita sulla Terra.

Man mano che diventiamo più consapevoli dell’impatto umano sulla pianta, possiamo prendere decisioni più intelligenti su come funzionano la nostra società e le nostre economie, assicurandoci infine che gli stessi servizi ecosistemici siano disponibili per le generazioni future.