Onde lunghe: la storia dei cicli di innovazione

Durante la prima ondata della rivoluzione industriale, l’energia idrica è stata determinante nella produzione di carta, tessuti e articoli in ferro. A differenza dei mulini del passato, le dighe a grandezza naturale alimentavano le turbine attraverso complessi sistemi di cinghie. I progressi nel settore tessile portarono la prima fabbrica e le città si espansero intorno a loro.

Con la seconda ondata , tra il 1845 e il 1900 circa, arrivarono significativi progressi nel settore ferroviario, a vapore e in acciaio. L’industria ferroviaria da sola ha interessato innumerevoli industrie, dal ferro e petrolio all’acciaio e al rame. A loro volta si formarono grandi monopoli ferroviari.

L’emergere dell’elettricità che alimenta la luce e la comunicazione telefonica attraverso la terza ondata ha dominato la prima metà del 1900. Henry Ford introdusse il Modello T e la catena di montaggio trasformò l’industria automobilistica. Le automobili divennero strettamente legate all’espansione della metropoli americana. Successivamente, nella quarta ondata , l’aviazione ha rivoluzionato i viaggi.

Dopo che Internet è emerso all’inizio degli anni ’90, le barriere all’informazione sono state abbattute. I nuovi media hanno cambiato il discorso politico, i cicli di notizie e la comunicazione nella quinta ondata . Internet ha inaugurato una nuova frontiera della globalizzazione, un panorama senza confini di flussi di informazioni digitali.

Potere di mercato

Per l’economista Schumpeter, le innovazioni tecnologiche hanno stimolato la crescita economica e migliorato il tenore di vita.

Tuttavia, questi disgregatori possono anche avere la tendenza a portare a monopoli. Soprattutto durante la ripresa di un ciclo, i giocatori più forti realizzano ampi margini, stabiliscono fossati e respingono i rivali. Tipicamente, questi cicli iniziano quando le innovazioni diventano di uso generale.

Naturalmente, questo può essere visto oggi: mai il mondo è stato così strettamente connesso. Le informazioni sono più centralizzate di quanto non siano mai state, con Big Tech che domina il traffico di ricerca globale, i social network e la pubblicità.

Come i colossi della Big Tech di oggi, l’industria ferroviaria aveva il potere di controllare i prezzi e respingere i concorrenti durante il 19° secolo. Al culmine, le azioni quotate delle compagnie ferroviarie alla Borsa di New York costituivano il 60% della capitalizzazione totale del mercato azionario.

Onde di cambiamento

Mentre la longevità del ciclo continua ad accorciarsi, la quinta ondata potrebbe avere ancora qualche anno al suo attivo.

La sesta ondata , segnata dall’intelligenza artificiale e dalla digitalizzazione attraverso l’informazione delle cose (IoT), la robotica e i droni, probabilmente dipingerà un quadro completamente nuovo. Vale a dire, l’automazione dei sistemi, l’analisi predittiva e l’elaborazione dei dati potrebbero avere un impatto. A loro volta, beni e servizi fisici saranno probabilmente digitalizzati. Il tempo per completare le attività potrebbe passare da ore a persino secondi.

Allo stesso tempo, la tecnologia pulita potrebbe emergere. Al centro di ogni innovazione tecnologica c’è la risoluzione di problemi complessi e le preoccupazioni climatiche stanno diventando sempre più pressanti. Anche la riduzione dei costi del solare fotovoltaico e dell’eolico prevede vantaggi in termini di efficienza.

Tratto dal Visual Capitalist, pubblicato il 30 giugno 2021, di Dorothy Neufeld, grafica/design Joyce Ma