Usare lo smartphone mentre si cammina può creare il caos

Ci siamo accorti tutti che camminare guardando lo smartphone non è solo pericoloso ma inefficiente. La conferma però arriva da uno studio giapponese che si potrebbe definire bizzarro se non fosse serissimo. Nasce infatti da un team di ricercatori che si occupa di movimento delle folle, una branca che oggi, con l’intelligenza artificiale, sta acquistando sempre maggiore interesse. Insegnare a un computer come agiscono gli umani, la casualità dei nostri atti e l’imprevedibilità permetterà alle macchine di gestire flussi più importanti, per esempio il comportamento di un pedone di fronte a un’auto autonoma o come un robot debba muoversi in presenza di umani. Ma torniamo al Giappone.

La ricerca

Il paper pubblicato in Science Advances racconta un esperimento curioso. I ricercatori hanno diviso alcuni studenti dell’Università di Tokyo in due gruppi e poi li hanno fatti passeggiare in un vicoletto in direzioni opposte. Un gruppo aveva le tre persone in prima fila con lo smartphone in mano e tutta l’attenzione rivolta ad esso, l’altro invece era composto da normali passeggiatori attenti alla strada. La scoperta è che quando i gruppi si incontrano le persone davanti in genere trovano dei pertugi che poi vengono seguiti da chi gli sta dietro creando di fatto un percorso, un nastro senza soluzione di continuità che permette a entrambi i gruppi di passare senza problemi. Il tutto avviene in automatico.

Si genera il caos

Il problema però sono coloro che guardano lo smartphone. Tendono infatti ad avere meno informazioni circa i dintorni, non colgono quelle piccole avvisaglie circa ciò che sta accadendo e così non solo faticano a trovare uno spazio in cui passare ma non «trasmettono l’informazione» a chi sta dietro, anche se non ha il telefono. Il risultato è un incontro caotico, con i seguaci dello smartphone che costringono anche gli altri a fare quel classico «balletto» che sperimentiamo spesso quando camminiamo in strada. La controprova è che se i tre studenti con il telefono vengono messi in fondo al gruppo si torna a una situazione di normalità con i flussi che si incontrano ma non si scontrano.