La storia delle transizioni energetiche
Negli ultimi 200 anni, il modo in cui abbiamo ottenuto la nostra energia è cambiato drasticamente.
Questi cambiamenti sono stati guidati dalle innovazioni come il motore a vapore, le lampade a olio, i motori a combustione interna e l’uso su larga scala dell’elettricità. Il passaggio da un’economia globale prevalentemente agraria a un’economia industriale ha richiesto nuove fonti per fornire input energetici più efficienti.
L’attuale transizione energetica è alimentata dalla consapevolezza che evitare gli effetti catastrofici del cambiamento climatico richiede una riduzione delle emissioni di gas serra. Questa infografica fornisce un contesto storico per il continuo allontanamento dai combustibili fossili utilizzando dati da Our World in Data e dallo scienziato Vaclav Smil.
Il carbone e la prima transizione energetica
Prima della rivoluzione industriale, le persone bruciavano legna e letame essiccato per riscaldare le case e cucinare il cibo, mentre si affidavano all’energia muscolare, al vento e ai mulini ad acqua per macinare i cereali. Il trasporto è stato aiutato utilizzando carri guidati da cavalli o altri animali.
Nel 16 ° e 17 ° secolo, i prezzi della legna da ardere e del carbone sono saliti alle stelle a causa della carenza. Questi sono stati guidati dall’aumento dei consumi sia da parte delle famiglie che delle industrie man mano che le economie crescevano e diventavano più sofisticate.
Di conseguenza, le economie industrializzate come il Regno Unito avevano bisogno di una nuova fonte di energia più economica. Si sono rivolti a carbone, segnando l’inizio della prima grande transizione energetica.
Con l’aumento dell’uso e della produzione di carbone, il costo di produzione è diminuito a causa di economie di scala. Allo stesso tempo, i progressi tecnologici e gli adattamenti hanno portato a nuovi modi di usare il carbone.
Il motore a vapore, una delle principali tecnologie alla base della rivoluzione industriale, era fortemente dipendente dal carbone e i proprietari di case usavano il carbone per riscaldare le loro case e cucinare il cibo. Ciò è evidente nella crescita della quota del carbone nel mix energetico globale, dall’1,7% nel 1800 al 47,2% nel 1900.
L’ascesa del petrolio e del gas
Nel 1859, Edwin L. Drake costruì il primo pozzo petrolifero commerciale in Pennsylvania, ma fu quasi un secolo dopo che il petrolio divenne una delle principali fonti di energia.
Prima della produzione di massa di automobili, l’olio veniva utilizzato principalmente per le lampade. La domanda di petrolio da parte dei veicoli con motore a combustione interna ha iniziato a salire dopo l’introduzione delle linee di assemblaggio ed è decollata dopo la seconda guerra mondiale quando gli acquisti di veicoli sono aumentati vertiginosamente.
Allo stesso modo, l’invenzione del bruciatore Bunsen ha aperto nuove opportunità per utilizzare il gas naturale nelle famiglie. Quando i gasdotti sono entrati in atto, il gas è diventato una delle principali fonti di energia per il riscaldamento domestico, la cucina, gli scaldacqua e altri elettrodomestici.
Il carbone ha perso il mercato del riscaldamento domestico a favore del gas e dell’elettricità e il mercato dei trasporti a favore del petrolio.
Nonostante ciò, è diventata la più importante fonte mondiale di produzione di elettricità e rappresenta ancora oggi oltre un terzo della produzione globale di elettricità.
La transizione verso le energie rinnovabili
Le fonti di energia rinnovabile sono al centro della transizione energetica in corso. Mentre i paesi intensificano i loro sforzi per ridurre le emissioni, le capacità di energia solare ed eolica sono espansione globale.
Ecco come è cambiata la quota di energie rinnovabili nel mix energetico globale negli ultimi due decenni:
Nel decennio tra il 2000 e il 2010, la quota di energie rinnovabili è aumentata solo dell’1,1%. Ma la crescita sta accelerando: tra il 2010 e il 2020, questa cifra si è attestata al 3,5%.
Inoltre, l’attuale transizione energetica non ha precedenti sia in termini di scala che di velocità, con obiettivi climatici che richiedono emissioni nette zero entro il 2050. Ciò significa essenzialmente una completa eliminazione dei combustibili fossili in meno di 30 anni e un inevitabile rapido aumento della produzione di energia rinnovabile.
Le aggiunte di capacità di energia rinnovabile erano sulla buona strada per stabilire un record annuale nel 2021, dopo un anno record nel 2020. Inoltre, globale investimenti nella transizione energetica ha raggiunto un record di $ 755 miliardi nel 2021.
Tuttavia, la storia dimostra che la semplice aggiunta di capacità di generazione non è sufficiente per facilitare una transizione energetica. Il carbone richiedeva miniere, canali e ferrovie; pozzi, oleodotti e raffinerie richiesti dal petrolio; l’elettricità richiedeva generatori e una rete intricata.
Allo stesso modo, un passaggio completo a fonti a basse emissioni di carbonio richiede massicci investimenti in risorse naturali, infrastrutture e stoccaggio della rete, insieme a cambiamenti nelle nostre abitudini di consumo energetico.
Tratto dal Visual Capitalist, pubblicato il 7 aprile 2022, di Govind Bhutada