L’indice dei prezzi al consumo (CPI) fornisce un’indicazione costante di come l’inflazione sta influenzando l’economia. Questo numero dell’immagine grande è utile per i responsabili politici e i professionisti del settore finanziario, ma la maggior parte delle persone sperimenta l’inflazione al registratore di cassa o alla cassa.

Dall’inizio del 21° secolo, i consumatori statunitensi hanno visto una divergenza nei movimenti dei prezzi tra le varie categorie. Da nessuna parte questo è meglio illustrato che in questo concetto di grafico ideato da Mark J. Perry di AEI . A volte viene definito il “grafico del secolo” perché fornisce un punto di partenza così chiaro e di grande impatto per discutere una serie di forze economiche.

La battuta finale è che molti beni di consumo, in particolare quelli facilmente esternalizzabili, hanno registrato un calo dei prezzi, mentre le principali categorie “non commerciabili” hanno registrato enormi aumenti. Esamineremo entrambe le situazioni in modo più dettagliato di seguito.

Corsa al vertice: inflazione nella sanità e nell’istruzione

Dall’inizio di questo secolo, due tipi di categorie essenziali hanno registrato un costante aumento di prezzo: l’assistenza sanitaria e l’istruzione.

L’America ha un problema ben documentato di “inflazione medica”. Ci sono una serie di ragioni per cui i costi nel settore sanitario continuano ad aumentare, tra cui l’aumento del costo del lavoro, l’invecchiamento della popolazione, una migliore tecnologia e il turismo medico. Anche i prezzi dei prodotti farmaceutici e dei servizi ospedalieri contribuiscono in modo determinante agli aumenti. Come ha affermato diplomaticamente Barry Ritholtz, “le forze di mercato non funzionano molto bene in questo settore”.

L’aumento delle spese mediche ha gravi conseguenze per la popolazione statunitense. Dati recenti indicano che la metà degli americani ora ha un debito medico, con la maggioranza che deve $ 1.000 o più.

Anche in cima alla classifica ci sono le categorie relative all’istruzione. Negli anni ’60 e ’70, le tasse scolastiche seguivano all’incirca l’inflazione, ma la situazione iniziò a cambiare a metà degli anni ’80. Da allora, i costi delle tasse scolastiche sono aumentati sempre di più. Dal 2000, i prezzi delle tasse scolastiche sono aumentati del 178% e i libri di testo universitari sono aumentati del 162%.

Come al solito, gli studenti a basso reddito sono influenzati in modo sproporzionato dall’aumento delle tasse scolastiche . Le sovvenzioni Pell ora coprono una porzione molto più piccola delle tasse scolastiche rispetto al passato e la maggior parte degli stati ha tagliato i finanziamenti all’istruzione superiore negli ultimi anni.

Globalizzazione: una storia di televisori e giocattoli

Anche se elementi essenziali come l’istruzione e l’assistenza sanitaria sono aumentati vertiginosamente, non sono tutte cattive notizie. I consumatori hanno visto il prezzo di alcuni beni e servizi scendere drasticamente.

I televisori a schermo piatto erano un grande articolo di biglietto. All’inizio del secolo, una TV a schermo piatto costerebbe circa il 17% del reddito medio dell’epoca ($ 42.148). Nei primi anni, però, i prezzi iniziarono a scendere rapidamente. Oggi, una nuova TV costerà meno dell’1% del reddito medio degli Stati Uniti ($ 54.132).

Allo stesso modo, anche i servizi cellulari e il software sono diventati più economici negli ultimi due decenni. I giocattoli sono un altro ottimo esempio. Non solo la maggior parte dei giocattoli viene prodotta all’estero, ma la proposta di valore è cambiata poiché i bambini hanno nuove opzioni digitali con cui divertirsi.

In una prospettiva a lungo termine, il prezzo di articoli come l’abbigliamento e l’arredamento per la casa è rimasto relativamente piatto, anche dopo l’ultima ondata di inflazione.

Tratto dal Visual Capitalist, pubblicato il 22 febbraio 2023, di Nick Routley