I 50 minerali fondamentali per la sicurezza degli Stati Uniti
Gli Stati Uniti mirano a dimezzare le loro emissioni di gas serra entro il 2030 come parte del loro impegno ad affrontare i cambiamenti climatici, ma potrebbero mancare i minerali critici necessari per raggiungere i loro obiettivi.
L’economia verde americana si baserà su fonti di energia rinnovabile come l’eolico e il solare, insieme all’elettrificazione dei trasporti. Tuttavia, manca la produzione locale delle materie prime necessarie per produrre queste tecnologie, tra cui pannelli solari, turbine eoliche e veicoli elettrici. Comprensibilmente, questo ha sollevato preoccupazioni a Washington.
In questo grafico, basato sui dati dell’US Geological Survey, elenchiamo tutti i minerali che il governo ha ritenuto critici per la sicurezza economica e nazionale degli Stati Uniti.
Cosa sono i minerali critici?
Un minerale critico è definito come un materiale non combustibile considerato vitale per il benessere economico delle principali economie emergenti del mondo, la cui offerta può essere a rischio. Ciò può essere dovuto alla scarsità geologica, a questioni geopolitiche, alla politica commerciale o ad altri fattori.
Nel 2018, il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha pubblicato un elenco di 35 minerali critici. Il nuovo elenco, pubblicato a febbraio 2022, contiene altre 15 materie prime.
Gran parte dell’aumento della nuova lista è il risultato della divisione degli elementi delle terre rare e degli elementi del gruppo del platino in singole voci piuttosto che includerli come “gruppi minerali”. Inoltre, l’elenco 2022 dei minerali critici aggiunge nichel e zinco all’elenco rimuovendo elio, potassio, renio e stronzio.
La sfida per gli Stati Uniti è che la produzione locale di queste materie prime è estremamente limitata.
Ad esempio, nel 2021 c’era solo una miniera di nichel operativa nel paese, la miniera di Eagle nel Michigan. L’impianto spedisce i suoi concentrati all’estero per la raffinazione e la chiusura è prevista per il 2025. Allo stesso modo, il paese ha ospitato solo una miniera di litio, la Silver Peak Mine in Nevada.
Allo stesso tempo, la maggior parte della fornitura di minerali critici del paese dipende da paesi che hanno storicamente gareggiato con l’America.
Il dominio della Cina nei minerali
Forse non sorprende che la Cina sia la più grande fonte di approvvigionamento di materie prime minerali per gli Stati Uniti.
Il cesio, un metallo critico utilizzato in una vasta gamma di produzione, ne è un esempio. Ci sono solo tre miniere di pegmatite al mondo che possono produrre cesio, e tutte sono state controllate da società cinesi nel 2021.
Inoltre, la Cina raffina quasi il 90% delle terre rare del mondo. Nonostante il nome, questi elementi sono abbondanti sulla crosta terrestre e costituiscono la maggior parte dei minerali critici elencati. Sono essenziali per una varietà di prodotti come veicoli elettrici, ceramiche avanzate, computer, smartphone, turbine eoliche, monitor e fibre ottiche.
Dopo la Cina, la seconda più grande fonte di materie prime minerali per gli Stati Uniti è stata il Canada, che ha fornito agli Stati Uniti 16 diversi elementi nel 2021.
La crescente domanda di minerali critici
Man mano che le transizioni mondiali verso l’energia pulita aumentano, la domanda di minerali critici dovrebbe crescere rapidamente.
Secondo l’International Energy Association, si prevede che l’aumento della produzione di energia a basse emissioni di carbonio triplicherà la domanda di minerali da questo settore entro il 2040.
Il passaggio a un’economia sostenibile è importante e, di conseguenza, garantire i minerali critici necessari per esso è altrettanto vitale.
Tratto dal Visual Capitalist, pubblicato il 1 marzo 2022 di Bruno Venditti